La Maison du Calife

Né à Londres le 16 novembre 1966, Tahir Shah d'origine afghane a ouvert les yeux dans une famille d'écrivains illustres qu'il admire et dont il veut suivre la trace. Son goût pour les voyages et l'aventure le mène aux quatre coins du globe, d'où il revient avec de fabuleux documentaires, récits et romans qui vont vite faire sa renommée.

C 'est au printemps 2003 que Tahir Shah, las du smog londonien, arrive au Maroc et tombe littéralement sous le charme de Dar Khalifa, un immense riad marocain situé en banlieue sud de Casablanca et laissé à l'abandon depuis de nombreuses années. Sans hésitation, il achète la Maison du Calife, s'y installe avec sa femme et ses deux enfants et s'attaque à la restauration du fabuleux palais. Débute alors pour lui un véritable parcours du combattant, car s'était sans compter sur les us et coutumes ancestrales du pays dont il ne maîtrise pas les subtilités et qui ne pardonnent aucun écart, ni sur les djinns, maîtres des lieux mécontents qu'on vienne déranger leur repos. Le roman relate dans un style agréable et fluide les tracas quotidiens que rencontre l'auteur dans ses démarches pour réhabiliter la belle demeure et lui redonner toute sa noblesse d'antan. Je me suis beaucoup amusée le week-end dernier à la lecture de ce roman qui ne manque ni d'humour, ni de réalisme.

"Casablanca est une ville qui ne cesse de réserver des surprises. Au début, quand on arrive, on croit avoir affaire à une métropole moderne. Puis on commence à entrevoir les nombreuses strates qui la composent et on conclut que les bâtiments dernier cri et les nouveaux riches ne sont rien de plus qu'une façade plaquée sur des traditions brutes. Ensuite, on se met à voir le mélange de nouveau et d'ancien et on recommence à avoir des doutes... C'est un endroit rare, hybride, un brassage de gens venus de différents coins du même royaume et qui tous ensemble forment un extraordinaire échantillon d'humanité. On n'entend jamais un mot d'éloge sur Casablanca. Elle est la cible de toutes les plaisanteries, un endroit où on vient mais d'où on n'avoue jamais venir. Personne n'est de Casablanca. Mais en même temps on s'y sent chez soi."

Extrait: La Maison du Calife, Une année à Casablanca de Tahir Shah. Editions de Fallois. Traduction française de Isabelle Caron, sortie en mai 2008